Contrastare la denatalità: come ha fatto la Germania

C’è un Paese in UE in cui la denatalità è stata un problema per molto tempo, anche più che in Italia, ma che dopo una serie di importanti riforme è riuscito a far risalire i tassi di fertilità sopra la media europea. Stiamo parlando della Germania: secondo l’OCSE, se nel 2006 una donna tedesca aveva in media 1,33 figli, nel 2016 questo numero è salito fino a 1,59. Gli ultimi dati disponibili riguardano il 2019, in cui si attesta un tasso di fertilità pari a 1,54, in leggera diminuzione ma comunque in linea con la media europea.

Dopo aver spiegato perché fare pochi figli sia un problema per il welfare di uno Stato e di come, in un Continente sempre più vecchio, la Francia sia riuscita a mantenere tassi di fertilità superiori alla media europea grazie a oculate scelte politiche, in questo articolo vi raccontiamo, appunto, il caso della Germania.

La domanda che ci poniamo è: perché la natalità tedesca ha avuto una crescita così consistente (salvo il leggero calo dell’ultimo periodo), mentre quella italiana no? La risposta è complessa ma, come ci hanno spiegato diversi esperti che abbiamo interpellato, è certo che l’investimento fatto dalla Germania negli ultimi 20 anni sulle politiche per la famiglia ha contribuito a rendere le famiglie tedesche più propense ad avere figli.

Il cambio di paradigma

Dalla prima metà degli anni 2000, in Germania si è assistito all’implementazione di una serie di riforme parte di un processo più ampio che Martin Seeleib-Kaiser, professore di politiche pubbliche comparate all’Università di Tubinga, ha definito “la duplice trasformazione dello Stato sociale tedesco” (Bleses e Seeleib-Kaiser 2004). “Si tratta di un processo che ha previsto, da un lato, il restringimento e la privatizzazione delle politiche pensionistiche, dall’altro l’espansione delle politiche per la famiglia a partire dalla fine degli anni ‘80” spiega il docente.

Secondo Michaela Kreyenfeld, professoressa di sociologia alla Hertie School di Berlino, in sostanza le riforme della prima metà del 2000 hanno accelerato un processo che “era già sul tavolo da tempo”. L’investimento sulle politiche per la famiglia era già cominciato, ma negli anni 2000 le riforme dei governi Schroeder e Merkel hanno dato una spinta in avanti al processo, in particolare tra il 2005 e il 2009, quando al Ministero della famiglia c’era Ursula Von der Leyen. “È stata lei ad avere il potere politico e il carisma per portare le riforme in Parlamento” continua Kreyenfeld, che spiega come l’attuale Presidente della Commissione Europea avesse usato proprio l’argomento dei bassissimi tassi di natalità per convincere il governo a implementare le misure.

Queste politiche hanno costituito un vero e proprio cambio di paradigma nel modo di pensare la  famiglia. “Si è passati dal modello male breadwinner (in cui l’uomo è l’unica fonte di reddito e la donna si occupa della cura dei figli e della gestione della casa) all’adult worker model” racconta la professoressa Sigrid Leitner, sociologa e docente di politiche sociali all’Università delle scienze applicate di Colonia. L’adult worker model è stato ampiamente promosso non solo dalla  Germania, ma anche dall’Unione Europea, e sostiene che ogni persona in grado di lavorare dovrebbe farlo, a prescindere dalle responsabilità di cura che potrebbe avere. Secondo Leitner, c’è però stato anche un altro cambio di paradigma che riguarda la genitorialità: “Non è più solo la madre a prendersi cura della famiglia, anche i padri sono sempre più ingaggiati nell’impegno”.

Ma a quali innovazioni hanno portato queste riforme e quali sono attualmente i benefici di cui godono le famiglie tedesche? Scopriamolo analizzando i principali strumenti utilizzati da queste politiche: il sistema di congedi, i servizi di cura per l’infanzia e i trasferimenti monetari legati alla presenza dei figli.

I congedi: uno strumento sempre più paritario

Oltre a un congedo di maternità obbligatorio (Mutterschutz) di 14 settimane con una compensazione pari alla media del salario degli ultimi 3 mesi, nel 2007 in Germania viene introdotto l’Elterngeld, cioè un congedo parentale di 12 mesi retribuito al 67% del reddito fruibile da entrambi i genitori fino al 100% per le famiglie meno abbienti, con una premialità che lo porta a 14 mesi se l’altro genitore (solitamente il padre) ne prende almeno una parte.

Originariamente il sistema di congedi prevedeva che la madre potesse astenersi dal lavoro fino al terzo anno di età dei figli, con una compensazione monetaria a somma fissa solo fino ai 2 anni soggetta a prova dei mezzi: un congedo lungo e scarsamente compensato, che rendeva più vantaggiosa la sua fruizione completa ritirandosi dal mercato del lavoro.

L’Elterngeld ha rivoluzionato questo sistema, perché mirava a sostenere l’occupazione delle donne attraverso una redistribuzione più equa delle responsabilità familiari. “L’idea di far rientrare le madri nel mercato del lavoro il prima possibile ha avuto grande risalto mediatico e politico” spiega Kreyenfeld.

I servizi per la prima infanzia: un diritto per i bambini

Per molti anni, già prima della riunificazione tedesca avvenuta nel 1990, la domanda  di servizi di cura per l’infanzia accessibili è andata crescendo in Germania. La richiesta era particolarmente forte nella parte occidentale del Paese, più ricca di quella orientale, ma con meno servizi di questo tipo. Così, nel 2004 fu lanciato un piano straordinario quinquennale per potenziare i servizi di cura finanziato da 4 miliardi, poi aumentati a 5,4 miliardi tra il 2007 e il 2014. Inizialmente c’era stata una certa resistenza a spendere i fondi del Governo federale da parte di alcuni Länder, gli Stati federati in cui è divisa la Germania, ma nel 2013 una legge ha introdotto il diritto legale per i bambini di avere accesso ai servizi a partire dal primo anno di età, fatto che ha costretto i Länder a garantire un numero adeguato di asili nido. “Attualmente sono gli Stati federati e le municipalità ad essere responsabili per la fornitura dei servizi, la loro qualità e i prezzi. Volendo, possono anche fornire ulteriori servizi e infrastrutture oltre a quelli previsti dalla legge” racconta Birgit Pfau-Effinger, professoressa di Sociologia del cambiamento culturale e istituzionale dell’Università di Amburgo.

Il risultato è stato un aumento del ricorso ai servizi di cura da parte delle famiglie: nel 2019 (il dato è di prima della pandemia, che ha inevitabilmente portato a un ridimensionamento dei servizi in tutta Europa) il 31,3% dei bambini sotto i 3 anni ha usufruito di almeno un’ora di servizi pubblici per l’infanzia, contro il 26,3% italiano.

La Germania è quindi molto vicina a raggiungere “l’obiettivo di Barcellona” del 2002 fissato dal Consiglio europeo, cioè di arrivare ad avere un terzo di bambini sotto i 3 anni che frequentano l’asilo, ma è ancora sotto la media europea (pari al 35,3%) e lontana da Paesi come la Danimarca in cui quasi due bambini su tre sotto i 3 anni vanno all’asilo.